Ko bacili ali virusi, kot je virus SARS-CoV-2, ki povzroča bolezen COVID-19, napadejo človeško telo, začnejo napadati celice in se množiti. Morda ste zasledili izraz antigeni, kar je ime kategorije vseh bacilov, virusov ali drugih škodljivih mikroorganizmov, ki napadajo človeško telo. Invazija se imenuje okužba.
Kot del človeškega imunskega sistema se bele krvne celice borijo proti okužbam, tako da odstranjujejo bacile, viruse in okužene človeške celice. Med trajanjem tega postopka odstranjevanja imunski sistem tvori protitelesa. Vsaka vrsta protiteles je edinstvena in telo brani pred eno specifično vrsto antigenov.
Cepiva telesu pomagajo razviti imunost, ne da bi zboleli, in sicer s simulacijo okužbe. Imunski odziv na cepivo za seboj pusti »spominske« celice, ki si bodo zapomnile, kako v prihodnje tvoriti potrebna protitelesa in kako se s tem virusom soočiti.
Razvoj teh »spominskih« celic poteka nekaj tednov po cepljenju.